Guía práctica para organizar tu viaje por la Costa Oeste de Estados Unidos con tres estilos: a tu aire en coche, combinados sin coche (vuelos internos + excursiones) y circuitos en bus con guía. Descubre los itinerarios de USA a tu Medida e inspírate con Highway 1, Ruta 66 y extensiones a Nueva York, Chicago, Niágara, Memphis o Nueva Orleans.
Costa Oeste: ciudades icónicas y paisajes del Lejano Oeste.
Cuándo ir: clima, desiertos y pasos de montaña
Mejor época por zonas
Primavera (mar–may): ideal para Yosemite (cascadas al máximo) y ciudades de la costa. En desiertos (Death Valley, Mojave) ya aprieta el calor a mediodía; planifica visitas al amanecer y atardecer.
Verano (jun–ago): días largos y acceso a alta montaña (Tioga si abre); calor extremo en Death Valley y sur de Utah/Arizona. Desde julio/agosto suele llegar la monzón del suroeste con tormentas de tarde en el interior.
Otoño (sep–nov): temperaturas más suaves en cañones y desiertos, grandes cielos y visibilidad. En Sierra Nevada pueden empezar nevadas a partir de finales de octubre.
Invierno (dic–feb): ciudades costeras templadas; en Sierra Nevada, pasos altos cerrados por nieve (p. ej., Tioga Road en Yosemite) según temporada. Buena época para el Grand Canyon South Rim con menos gente.
Carreteras estacionales (Sierra Nevada)
Tioga Road (SR-120 por Tuolumne Meadows): apertura habitual entre finales de mayo y junio y cierre cercano a noviembre (varía por nieve). Lleva una alternativa por el valle central si estuviera cerrada.
- Mar–Abr: Yosemite con cascadas potentes; clima suave en California.
- May–Jun: abre alta montaña; sin excesivo calor en cañones.
- Jul–Ago: calor intenso en desiertos; posibles tormentas de tarde en Utah/Arizona.
- Sep–Oct: óptimo para Zion, Bryce, Grand Canyon y Highway 1.
- Nov–Feb: ciudades templadas; nieve en Sierra Nevada.
Tunnel View: la postal clásica de Yosemite.
Tours en helicóptero por el Gran Cañón
Regiones imprescindibles
San Francisco y la Costa Norte
El Golden Gate, los cable cars, Fisherman’s Wharf, Alcatraz (conviene reservar), miradores como Twin Peaks y Marin Headlands. Al norte, viñedos de Sonoma/Napa y secuoyas costeras.
Golden Gate Bridge: icono rojo de la bahía.
Miradores del Golden Gate: Battery Spencer y Conzelman Road (lado Marin), Crissy Field y Fort Point (bajo el puente), Baker/Marshall’s Beach (playas con perspectiva) y senderos de Marin Headlands. Con niebla, madruga o apunta al atardecer; lleva cortavientos. Peaje: al cruzar hacia la ciudad es electrónico; si vas con coche de alquiler, normalmente lo gestiona la propia agencia.
Painted Ladies con el skyline.
Ruta de barrios a pie (idea 1 día): Alamo Square → Hayes Valley → Civic Center → Chinatown & North Beach → Coit Tower → Pier 39/Fisherman’s Wharf → Embarcadero/Ferry Building. Si llueve, museos como SFMOMA o Exploratorium son buenas alternativas.
Cable car: sube y baja las colinas victorianas.
Cómo moverse: Los cable cars son icónicos pero con colas en horas punta; úsalos en horas valle o desde paradas intermedias. Para desplazarte, combinan mejor Muni Metro, autobuses y los tranvías históricos de la línea F por el Embarcadero.
Bisontes del Golden Gate Park (Bison Paddock).
Golden Gate Park en 2–3 horas: Japanese Tea Garden, de Young (torre mirador), California Academy of Sciences y Stow Lake. El parque es grande: valora alquilar bici para cubrir más terreno; los fines de semana algunos tramos priorizan peatones y ciclistas.
Lombard Street: la calle más sinuosa.
Consejos prácticos: no dejes objetos a la vista en el coche; prioriza garajes vigilados. En cuestas, gira las ruedas hacia el bordillo y usa freno de mano. Vestirse por capas: la bruma y el viento cambian rápido la sensación térmica.
Sierra Nevada: Yosemite y Lago Tahoe
Yosemite: valle granítico, Half Dome, Glacier Point y cascadas como Vernal Fall por el Mist Trail. Tahoe: aguas turquesas y rutas panorámicas todo el año; en invierno, nieve.
Half Dome: el coloso de granito.
Vernal Fall por el Mist Trail: ¡lleva chubasquero!
Parques del Cañón Rojo (Utah/Arizona)
Zion (shuttle en temporada), Bryce Canyon (anfiteatro de hoodoos), Page con Antelope Canyon (solo con guía Navajo) y Horseshoe Bend, Monument Valley (parque tribal con tasa propia) y el Grand Canyon (South Rim). Al oeste del cañón, Grand Canyon West (Hualapai Nation) con el Skywalk.
Zion Canyon desde el Overlook Trail.
Zion (consejos rápidos): en temporada alta el cañón principal solo se recorre en shuttle; llega temprano para aparcar y considera dormir en Springdale. Rutas “asequibles y muy panorámicas”: Riverside Walk (paseo), Canyon Overlook (corto con vistas) y Watchman Trail. Angels Landing requiere permiso y The Narrows depende del caudal: no entres si el parte lo desaconseja.
Hoodoos de Bryce Canyon (Queens Garden).
Bryce Canyon: rim a 2400–2700 m: abriga incluso en verano por la noche. Miradores imprescindibles: Sunrise, Sunset, Inspiration y Bryce Point. El bucle Queen’s Garden + Navajo Loop baja al anfiteatro entre columnas rojizas; en invierno puede haber hielo (cramponcillos ligeros útiles).
Antelope Canyon: luz y arenisca (visita guiada).
Page (Antelope & Horseshoe Bend): Antelope Canyon solo con guía Navajo. Upper es más llano y con haces de luz a mediodía en verano; Lower es más dinámico con escaleras. Reserva con antelación. Para Horseshoe Bend hay aparcamiento de pago y un sendero sencillo de ~1,2 km i/v: lleva agua y evita horas centrales en verano.
Monument Valley, territorio Navajo.
Monument Valley (parque tribal): la pista escénica de 17 millas suele ser transitable con turismo en seco, pero es de tierra: conduce con prudencia. Los tours guiados permiten acceder a áreas restringidas. Tasa de entrada diferente a los parques nacionales. Amanecer/atardecer espectaculares desde el Visitor Center y miradores cercanos.
US-163: la foto carretera + monolitos.
US-163 “Forrest Gump Point”: está entre Mexican Hat y Monument Valley. Aparca solo en apartaderos seguros y extrema la precaución: es carretera con tráfico y sin sombra. Mejor luz por la tarde con el sol a la espalda.
Grand Canyon South Rim: miradores enlazados por shuttle.
Grand Canyon (South Rim): los buses gratuitos conectan miradores clave (líneas Village y Hermit Road). Desert View Drive se recorre en coche con paradas como Grandview, Moran y la Watchtower. Si bajas por senderos (South Kaibab, Bright Angel), recuerda que el regreso es exigente y con desnivel: calcula agua y tiempo.
Grand Canyon West: Skywalk en Eagle Point.
Grand Canyon West (Hualapai Nation): no forma parte del NPS; tiene entrada y normas propias. El Skywalk prohíbe cámaras personales (guardan tu móvil y ofrecen fotos). Suele combinarse bien desde Las Vegas. Conduce con margen y lleva agua: el tramo final es desértico.
Los Ángeles y la Costa de California
Los Ángeles: Hollywood, Griffith Observatory, Santa Mónica y Venice. La Highway 1 entre Monterey–Big Sur–Santa Bárbara ofrece tramos panorámicos espectaculares (comprueba el estado de la vía antes de salir).
Beverly Hills: palmeras y boutiques.
Itinerario sugerido (1 día en Los Ángeles): mañana en Griffith Observatory (mejor luz y vistas del cartel “Hollywood”), paseo por Hollywood Boulevard y Dolby Theatre; tarde en Santa Mónica (muelle y Third Street) y Venice (canales y paseo marítimo). Tráfico: sal temprano, agrupa zonas por proximidad y valora aparcar una vez y moverte a pie/ride-hailing. Consejos: no dejes nada a la vista en el coche; en playas, usa parkings oficiales.
Highway 1: Bixby Bridge y acantilados.
Highway 1 (Monterey–Big Sur–Cambria): conduce sin prisa: hay miradores continuos y cobertura limitada. Suele haber pocos servicios (gasolina, baños y comida) entre Carmel/Monterey y Cambria; planifica paradas. Paradas sugeridas: Garrapata State Park (calas y senderos cortos), Point Lobos (fauna y senderos costeros) y miradores antes/después de Bixby.
McWay Falls, el rincón más fotogénico de Big Sur.
McWay Falls y más: el mirador sale del mismo aparcamiento de Julia Pfeiffer Burns (sendero corto y fácil). La cala no se pisa; se contempla desde arriba. Si tienes tiempo, añade Pfeiffer Beach (acceso por Sycamore Canyon Rd; aforo y plazas limitadas). Sentido del viaje: de norte → sur tendrás los apartaderos del océano a tu derecha. En verano puede haber bruma matinal: madruga y lleva capas.
Ruta 66 (tramo Arizona)
Entre Kingman y Seligman sobreviven gasolineras y diners históricos. Buen combo con Grand Canyon South Rim en un mismo viaje por el Oeste.
Ruta 66: parada clásica en Hackberry.
Paradas míticas: Hackberry General Store (museo-tienda al aire libre), Kingman (ambiente diner), Peach Springs y Seligman (fachadas 50’s). Fotografía mejor en golden hour. Práctico: respeta propiedades privadas, reposta con margen y vigila la temperatura del motor en días muy calurosos; los tramos son largos y con poca sombra.
Cómo moverse: coche, shuttle y tren
Fly & Drive (A tu aire)
La manera más flexible para enlazar parques y ciudades. Revisa cierres estacionales (Tioga) y puntuales (Highway 1) antes de cada etapa. Lleva gasolina y agua extra en tramos largos del desierto.
Fly & Drive: libertad de paradas en carreteras escénicas del Oeste.
Shuttles y accesos regulados
- Zion: cuando opera el shuttle, el cañón principal es solo en bus. Angels Landing requiere permiso por sorteo.
- Grand Canyon (South Rim): red de shuttles gratuitos que conectan miradores y salidas de senderos.
Trenes en la costa (sin coche)
En la franja costera sur funciona el Amtrak Pacific Surfliner (San Diego–Los Ángeles–Santa Bárbara–San Luis Obispo), útil para un “combinado de ciudades y costa”.
Pacific Surfliner: la costa californiana sin coche.
Itinerarios recomendados
Costa Oeste clásica en coche (12–15 días)
- Días 1–2: San Francisco (Golden Gate, Alcatraz, cable car, Painted Ladies, Lombard).
- Días 3–4: Yosemite (Valley y Glacier Point; si abre Tioga, paso al Este).
- Día 5: Death Valley (evita horas centrales en verano).
- Días 6–7: Las Vegas + excursión a Valley of Fire o South Rim.
- Días 8–9: Zion (shuttle) y Bryce Canyon.
- Día 10: Page (Antelope Canyon con guía; Horseshoe Bend).
- Días 11–12: Monument Valley (parque tribal) y Grand Canyon South Rim.
- Días 13–15: Los Ángeles / Highway 1 (Bixby Bridge, McWay Falls) según estado de la vía.
Combinado sin coche (9–12 días)
- Itinerario sugerido (10 días) SF → LA → LV con vuelos internos + tours:
- Días 1–3 · San Francisco (SF): city tour (Golden Gate, Painted Ladies, cable car) + excursión a Muir Woods & Sausalito o Yosemite (1 día). Noche extra si quieres Alcatraz con calma.
- Días 4–6 · Los Ángeles (LA): panorámico urbano (Griffith, Hollywood, Walk of Fame) + tarde en Santa Mónica y Venice. Opcional: estudios/Universal o tour a Malibú/Pacific Palisades.
- Días 7–9 · Las Vegas (LV): strip + espectáculo. Excursión a Grand Canyon: opción South Rim (miradores clásicos) u opción West Rim (Skywalk). Alternativa natural: Zion & Bryce en el día.
- Día 10: vuelo de regreso.
- Cómo funciona el “sin coche” (resumen práctico):
- Vuelos internos cortos entre ciudades (maletas facturadas según tarifa contratada).
- Tours con recogida en hotel o puntos céntricos; incluyen guía/entradas según excursión.
- Traslados: se programan de antemano (hotel ⇄ aeropuerto) para no depender de coche de alquiler.
- Ventajas: cero estrés de conducción/parking; ritmo urbano cómodo. Limitación: menos libertad de paradas improvisadas entre ciudades.
- Costa en tren (8–10 días) — Pacific Surfliner (San Diego → LA → Santa Bárbara → SLO):
- Días 1–3 · San Diego: Old Town, Balboa Park y La Jolla. Excursiones costeras y museos.
- Días 4–5 · Los Ángeles: panorámico, Santa Mónica/Venice y opción estudios.
- Días 6–7 · Santa Bárbara: misión, State Street y playa; bodegas cercanas (Valle de Santa Ynez).
- Días 8–9 · San Luis Obispo (SLO): base para Cambria, San Simeón (Castillo Hearst) y Pismo Beach. Regreso día 10.
- Tips tren: asientos amplios, vistas costeras y equipaje cómodo; conviene reservar asiento y planificar enlaces hotel-estación.
Oeste extendido con Yellowstone (18–21 días)
- Ruta base (21 días) — mezcla de ciudades, cañones y géiseres:
- Días 1–2 · San Francisco → Días 3–4 · Yosemite (valle + Glacier Point; si abre Tioga, cruce alpino).
- Día 5 · Death Valley (si viajas en verano, visitas al amanecer/atardecer).
- Días 6–7 · Las Vegas (descanso y logística).
- Días 8–9 · Zion & Bryce (shuttle en Zion; bucle Queen’s Garden en Bryce).
- Día 10 · Page (Antelope Canyon con guía; Horseshoe Bend).
- Día 11 · Monument Valley (parque tribal; pista escénica o tour).
- Días 12–13 · Grand Canyon South Rim (Hermit Road/Desert View).
- Día 14 · Las Vegas → vuelo a Jackson Hole (JAC) o conexión vía Salt Lake City (SLC).
- Días 15–16 · Grand Teton (Jackson/Colter Bay; miradores Jenny/Taggart Lake).
- Días 17–20 · Yellowstone:
- Old Faithful & Upper Geyser Basin (géiseres y piscinas termales).
- Grand Prismatic (pasarela y mirador superior).
- Grand Canyon of the Yellowstone (Artist Point/Lookout).
- Mammoth Hot Springs y, si el tiempo acompaña, Lamar Valley (fauna).
- Día 21 · salida desde JAC o Bozeman (BZN).
- Cuándo hacerlo: jun–sep (mejor ventana por clima y carreteras). Fuera de ese periodo hay cierres parciales y servicios limitados.
- Reservas: alojamiento en Yellowstone/Grand Teton con mucha antelación. Alternativas: West Yellowstone, Gardiner o Jackson.
- Conducción: velocidades bajas dentro de los parques, atención a animal jams y distancias largas entre áreas. Lleva capas (mañanas frías incluso en verano).
Propuestas de viaje (USA a tu Medida)
Combinados sin coche
Circuitos regulares en bus (con guía)
Extensiones y combinados (Este & Ruta de la Música)
Para quienes prefieren no conducir o añadir una parte urbana/cultural, estas extensiones encajan con los combinados anteriores.
Nueva York
Puente de Brooklyn: amanecer con skyline.
Plan de 1 día (idea base): amanecer en el Puente de Brooklyn → DUMBO (foto con Manhattan Bridge) → ferry por el East River hacia el Midtown → 5ª Avenida/Times Square → atardecer en un mirador (Top of the Rock, Empire State o Edge) según preferencias. Si quieres un ritmo más tranquilo, cambia Midtown por High Line + Hudson Yards.
Contrastes de naturaleza y rascacielos en NYC.
Consejos prácticos: el metro (OMNY/contactless) es la forma más rápida de moverse; camina por la derecha en las escaleras y evita horas punta. Para musicales y miradores es habitual reservar con antelación. Central Park funciona como “pulmón” para descansar entre visitas; si llueve, museos como el MET o el MoMA son un buen plan.
Cataratas del Niágara
Niágara: navegación al pie de Horseshoe Falls.
Qué esperar: vistas desde el lado estadounidense (State Park) y panorámica frontal de Horseshoe Falls desde el lado canadiense. Los barcos de aproximación operan en temporada (sujeto a caudal y clima); llevan chubasquero, pero agradecerás calzado que se seque rápido.
Logística: la base más cómoda es volar a Buffalo/Niagara y conectar por carretera. Si cruzas a Canadá, verifica documentación y horarios del puente. Por la noche suele haber iluminación especial en las cataratas; en fines de semana de temporada, también fuegos artificiales.
Chicago
Chicago: arquitectura a orillas del lago.
Imprescindibles: crucero arquitectónico por el río, Millennium Park, Art Institute y un mirador (Willis Tower Skydeck o 360 CHICAGO). Pasea por el Lakefront Trail si hace buen tiempo; el viento del lago puede bajar la sensación térmica incluso en primavera.
Cloud Gate (The Bean).
Consejos prácticos: céntrate en el Loop/River North si tienes poco tiempo. Para comer, prueba deep-dish pizza o un Italian beef sandwich. Mejor ventana climática: finales de primavera a principios de otoño; en invierno el frío es intenso y puede haber hielo/nieve.
Ruta de la Música: Memphis & Nueva Orleans
Memphis: blues y rock en Beale Street.
Memphis: Beale Street al atardecer para música en vivo. Visitas icónicas: Graceland, Sun Studio y Stax Museum. Barbacoa estilo Memphis para reponer fuerzas. Si conduces, deja el coche en parkings vigilados cerca de Beale y muévete a pie.
Steamboat Natchez en el Misisipi.
Nueva Orleans: paseo matinal por el French Quarter y catedral de St. Louis; por la tarde, tranvía a Garden District (mansiones y cafeterías). Jazz en vivo en Frenchmen Street. Gastronomía local: gumbo, jambalaya y beignets.
Great River Road: conducción junto al Misisipi.
Great River Road (idea de enlace): tramos escénicos junto al Misisipi conectan pueblos, miradores y centros históricos. Ideal para jornadas sin prisas entre Memphis y Nueva Orleans, con pausas fotográficas y pequeñas rutas.
French Quarter: balcones y carruajes.
Consejos generales: clima cálido y húmedo en verano; la temporada de huracanes en el Golfo va de junio a noviembre: mantén flexible el plan. En fines de semana con eventos (festivales, partidos) suben precios y ocupación: reserva con antelación. En zonas turísticas, cuida pertenencias y evita dejar objetos a la vista en el coche.
Consejos y expectativas
Antes de decidir
- ESTA: tramítala con antelación.
- Pase “America the Beautiful”: compensa si entrarás a varios parques nacionales/áreas federales.
- Accesos regulados: Zion con shuttle en temporada; Angels Landing requiere permiso. Grand Canyon South Rim opera shuttles gratuitos. Grand Canyon West pertenece a la Nación Hualapai (gestión distinta).
- Carreteras: Tioga Road es estacional; la Highway 1 (Big Sur) puede tener cortes puntuales.
- Desiertos: en verano, rutas al amanecer/atardecer e hidratación constante.
Planificación
- Reservas populares: Alcatraz, Antelope Canyon y algunos senderos/tours se agotan en temporada.
- Tiempos realistas: prioriza 2–3 bases y reduce cambios de hotel.
- Conducir: respeta límites, controla gasolina en tramos largos y revisa coberturas del coche.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos días necesito para una primera vez?
Entre 12 y 15 días para combinar 3 ciudades y 4–6 parques sin prisas.
¿Puedo hacer la ruta sin coche?
Sí, con combinados (vuelos internos + excursiones) y tren Pacific Surfliner en la costa. Para cañones/alta montaña, lo más cómodo es coche o tours.
¿Hace falta permiso para Angels Landing?
Sí, por sorteo (lotería estacional y del día previo). El acceso al cañón principal de Zion suele regularse con shuttle en temporada.
¿El pase anual NPS me sirve para todo?
Cubre entradas a parques/áreas federales con tarifa, pero no a parques tribales como Monument Valley ni tours guiados (Antelope).
¿Se necesitan reservas para entrar a Yosemite?
Pueden existir periodos con reserva previa según temporada. Verifica antes del viaje.
Mapa interactivo: qué visitar en la Costa Oeste
Activa capas por zonas (California, Sierra Nevada, Cañones Utah/Arizona, Las Vegas y Desiertos) para visualizar de un vistazo la ruta.